Сутність процесів запалення й горіння палива принципово різна, хоча обоє являють собою окислювання молекул пального. Процес запалення, характеризуемый спонтанним переходом щодо повільних реакцій у дуже швидкі екзотермічні, відбувається в результаті або порушення рівноваги між швидкостями тепловиділення й тепло відводу з реагуючої зони, або порушення рівноваги між швидкостями розгалуження й обриву кінетичних ланцюгів.

Процес горіння, навпаки, являє собою процес окислювання в зоні фронту полум'я, насиченої активними центрами при високій температурі горіння. Настільки різна природа обох процесів не дозволяє розглядати процес згоряння в дизелі як єдиний процес, що мало місце в теорії дизеля.

Із цією метою попередньо розглянемо основні особливості умов розвитку цих процесів у дизелі, обумовлені природою сумішоутворення в дизельному паливному факелі. Процес окислювання може розвиватися тільки в газовій фазі, тому що енергії розриву внутрімолекулярних зв'язків (хімічна реакція) більше енергії розриву межмолекулярных зв'язків. У рідкій фазі можуть розвиватися лише початкові реакції попереднього окислювання.

Тому процеси хімічних перетворень повинні розглядатися з урахуванням умов гомогенізації середовища, обумовленої сумішоутворенням у заряді з обліком реально складних полів температур і концентрацій. Отже, головна особливість хімічних перетворень в умовах дизеля - наявність розшарованого заряду, як правило, що складає з богатых і бедных шарів суміші (аж до чистого повітря) змінної концентрації й температури.

При деяких умовах можлива наявність окремих рідких крапель палива, але основна частина заряду в процесі поширення факела випаровується, образуя області пароповітряної суміші. Наявність горючого заряду такої якості породжує спрямовану дифузію молекул палива убік збіднених сумішей і зустрічну дифузію молекул повітря в райони збагаченого паливного заряду. Це зустрічний молекулярний рух приводить до поступового вирівнювання концентрацій і температур.

Розрахунки показали, що в спокійному середовищі вирівнювання їх відбувається за -100 мс, а в турбулентному середовищі - за 15-25 мс, так що протягом усього процесу згоряння заряд може зберігати неоднорідність, що й визначає його феноменологію, при цьому повинна бути врахована динаміка зміни концентрації заряду, характеризуемая поступовим збагаченням збідненого заряду й збіднінням богатого.

Останнє особливо важливо при аналізі процесів окислювання, характеризуемых зміною концентрації за часом dcjdx%, що може бути зіставлена зі швидкістю зміни концентрації внаслідок дифузії. Температурні залежності обох похідних різняться в десять разів у показниках ступеня.